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18世纪的欧洲工业革命,改变了全世界,这种以机器工业代替传统手工技术的重大变革,具有划时代的巨大历史意义。英国是当时的先行者,但要真正论起来,工业大师其实是我们中国,而不是英国。中国“工业奇迹”的发生有1500多年历史,并在宋朝大变革时期达到了顶峰,这比英国进入工业化阶段早了约600年。因为正是宋朝,中国许多技术和思想上的重大成就的传播,才极大地促进了西方的兴起。
中国的钢铁奇迹可以追溯到公元前600年,第一块铸铁实物始于公元前513年,到公元前2世纪时钢的生产开始了。不过,即使缺乏详尽的数据,公元800年至1100年之间,工业的惊人增长也似乎是不容置疑的。公元806年至1078年之间,中国的人均铁产量增长了六倍。就年生产总量来说,806年生产了1.35万吨的铁,到1078年差不多有12.5万吨。这种增长率英国人在约7个世纪后才能与之相媲美。
同样令人关注的是生产技术的发明。中国人生产出很多类型的铁制工具,用铸铁锻造铲和犁铧(以及大炮),同时生产熟铁用来制造刀具(比如刀和剑)。这一点很重要,因为欧洲人在中世纪的大部分时间里都使用了熟铁。而铸铁性能要优越得多。
另一个显著的创新是11世纪时用焦炭取代了木炭。这非常有意义,因为欧洲中心论坚持认为,这是由几个世纪后的英国人首先实现的。纺织业成就令人瞩目,是宋朝奇迹的另一个特点,而这常常被归功于18世纪的英国。中国的丝绸工业早在公元前14世纪就开始了,可以考证的是,纺织业领域最先进的工业技术革新是生产麻织品和丝绸的水力纺纱机的广泛采用。
欧洲的水车先是用来碾制谷物,1025年前后在德国南部首次用于铁的生产,而早在公元31年,中国就掌握了用水车的动力,推动鼓风炉风箱。更有意义的是,在水力风箱中活塞杆和传动带的使用与蒸汽机的原理极为相似。此外运河和水闸也是重要的革新(后者发明于公元984年)。沿着运河运输的煤、铁和钢能够运送到国家的南部,这对于中国工业奇迹来说至关重要。同样有必要注意一下的是,大概在公元前4世纪,中国人就已经开采了石油和天然气,并应用于燃料、烹饪和照明等领域。
宋朝一项很重要的革新就是以货币为基础的税收体系的创立,9世纪左右发明了信贷的纸币(“飞钱”), 这可是世界上最早的纸币。到1161年时,国家一年就发行了一千万张纸币,重要的是这些具有开创性的发明后来被欧洲人所模仿,但英国的广泛使用却晚至 1797年。
宋朝高度商业化的有力证明就是城镇和大城市的崛起。斯波义信(日本经济史学家)指出,城市化在中国不仅比欧洲更明显,而且中国拥有当时世界上最大的城市。例如,杭州的人口约在150万至500万之间(因估计存在一定的差异)。
货币经济发展与其他的关键创新紧密关联:印刷术和造纸业。有必要注意一下的是,纸被巧妙地用在所有用途。对书籍的大量需求也刺激了中国的造纸业。
当时的中国有多强大呢?可以毫不狂妄的说,中国在公元6世纪时基本上就拥有了英国在18、19世纪与农业革命相关的所有成就。18世纪前欧洲原始的、惨淡的农业,与公元前4世纪以后先进的中国农业是简直没有可比性的。
事实上,就连一个欧洲中心论的历史学家,也不得不承认宋朝时期中国农业的优势,“欧洲作为一个整体,直到20世纪才达到12世纪时中国的水平。中国农民比他们的欧洲同行享有更高的收益率。此外中国的农业在接下来的七个多世纪里仍然让人敬佩。
三项最重要的世界发明就是印刷术、火药和指南针,这些都是中国人的发明。或许中国航海革命最引人瞩目的方面是船舶的发展,这包括它们的规模和数量。直到1588年,最大的英国船排水量仅为400吨,这与早得多的载重量超过3000吨的中国帆船相比,就相形见绌了。在8世纪,大约有2000条船只在长江上航行,它们运载的货物总量约相当于1000年后英国商船运载数量的1/3。
欧洲中心主义对欧洲人的军事天赋大加赞美,据称他们发起了第一次重大的“军事革命”,重大的技术突破是在火药、枪和大炮上。但所有这些首先都是中国在850年至1290年间“第一次军事革命”时发明的。尽管中国人发明了火药,但到10世纪初它才应用于投掷火弩,到969年才用于火箭,到1231年被用于炸雷与火铳,到14世纪时被用来制作地雷和水雷。大约1288年时,一种被称作震天雷的粗制大炮被发明出来,这比欧洲第一门大炮早了约38年。
同样重要的是,中国的军事革命最为引人注目的一个方面是它的海军,宋朝海军可能拥有多达2.05万艘船只。中国的这支强大的舰队,全球范围内都是极罕见的,能够轻易摧毁欧洲的军队,甚至很可能是整个欧洲联合海军力量。
虽然欧洲人独立发明的东西少而又少,但在接下来的700年里,他们开始吸收学习当时中国先进的技术发明,快速的进行科技工业的发展,而明清时代,由于海禁政策,闭关锁国,才导致了中国的整体国力及发展落后予西方国家,我们在回顾历史的时候,要从中吸收教训,痛定思痛,才会创造出更强大的祖国,重现中华的灿烂文明。